Las autoridades advierten que la instrumentalización de civiles, incluidos menores de edad, está agravando la crisis de orden público y ambiental en el sur del Tolima.

El secretario del Interior del Tolima, Ricardo Suárez, aseguró que actualmente es muy difícil establecer una caracterización exacta de la población flotante que permanece en la zona de explotación ilegal de minerales en el municipio de Ataco, especialmente en sectores cercanos al corregimiento de Santiago Pérez.

El funcionario explicó que no se tiene claridad sobre cuántos niños, mujeres o adultos mayores hacen parte de esta población que ha llegado a la zona donde se desarrolla la extracción ilegal, actividad que además está generando un grave impacto ambiental sobre importantes afluentes hídricos del departamento.

Suárez manifestó preocupación por el aumento de la instrumentalización de civiles por parte del frente Ismael Ruiz, grupo armado ilegal que, según indicó, opera en esa región del sur del Tolima alrededor de las actividades mineras clandestinas.

El secretario recordó que en las últimas horas se presentó una “asonada” en Santiago Pérez, situación que elevó aún más la tensión en el territorio y encendió las alertas de las autoridades departamentales.

Además, insistió en que es urgente la intervención contundente del Gobierno Nacional para evitar que el fenómeno crezca hasta niveles similares a los registrados años atrás en departamentos como Chocó y Antioquia, donde la minería ilegal terminó desbordando la capacidad institucional.

Uno de los temas que más preocupa a las autoridades es la utilización de menores y población civil para impedir los operativos de la Fuerza Pública. Según explicó Suárez, algunas personas estarían siendo usadas para subirse a las máquinas y evitar que el Ejército pueda destruir la maquinaria empleada en la extracción ilegal.

Finalmente, señaló que serán la Gobernación del Tolima y la Secretaría de Seguridad quienes definan las próximas acciones frente a la delicada situación de orden público que enfrenta actualmente el municipio de Ataco.