Mientras otros departamentos retrasan la alimentación escolar por el alza del salario mínimo, la Gobernación asegura comida para 93 mil estudiantes con una bolsa de $128 mil millones.

Con el regreso de los estudiantes a las aulas este lunes, el Gobierno del Tolima marcó un hito frente a otras regiones del país al garantizar la operación del Programa de Alimentación Escolar (PAE) desde el primer minuto del calendario académico. El secretario de Educación, Andrés Bedoya, confirmó que la atención está plenamente activa tanto en su modalidad mayoritaria como en el PAE especial indígena, cubriendo los municipios no certificados del departamento.

Para este año, la administración ha consolidado una inversión de 128 mil millones de pesos, una bolsa común alimentada por recursos de la Nación, el departamento y las alcaldías locales. Este presupuesto tiene como meta impactar a más de 93 mil estudiantes, asegurando su permanencia en el sistema educativo a través de una logística que ya está desplegada en el territorio.

La puesta en marcha del programa ocurre en un contexto nacional complejo. Mientras departamentos como Quindío y Chocó han suspendido el inicio de la alimentación debido a dificultades administrativas, Tolima logró blindar el proceso mediante una contratación anticipada que inició en noviembre de 2025. Según Bedoya, las adjudicaciones se realizaron a finales de diciembre, lo que permitió que las primeras semanas de enero se dedicaran exclusivamente a la legalización y alistamiento de la operación.

Uno de los mayores obstáculos para este 2026 ha sido el drástico incremento del salario mínimo, que superó el 23% e impactó directamente los costos de operación del programa. Ante esto, la directriz de la gobernadora fue clara: no detener el servicio. El departamento optó por iniciar con los costos proyectados originalmente y concertar mesas técnicas con los operadores durante el mes de enero para ajustar las cifras financieras, priorizando el plato de comida de los niños sobre los trámites administrativos.

Aunque la asistencia a las instituciones educativas suele ser progresiva durante la primera semana, el secretario Bedoya fue enfático en que la capacidad técnica y el suministro de alimentos están garantizados al 100% en caso de que la totalidad de los beneficiarios asista desde hoy. Con esta medida, Tolima busca evitar la deserción escolar y cumplir con las orientaciones de la Unidad de Alimentos para Aprender del Gobierno Nacional.